Objawem charakterystycznym tych zakażeń jest pojedynczy bolesny strup, u 95% zakażonych na owłosionej skórze głowy, w miejscu ukłucia przez kleszcza. Zmianie tej towarzyszą: powiększenie od węzłów chłonnych szyjnych i wyłysienie najbliższej okolicy, zaczerwienienie wokół strupa i obrzęk twarzy. Obok tych zmian występują objawy ogólne, takie jak gorączka, osłabienie, bóle głowy oraz wysypka plamisto-grudkowa na ciele. U około 5% zakażonych zmiana pierwotna występuje poza okolicą głowy, często towarzyszy jej rumień (przypominający rumień wędrujący w boreliozie z Lyme) o średnicy powyżej 5 cm. Objawy skórne u osób nieleczonych mogą utrzymywać się nawet do 18 miesięcy.